LA TOXICIDAD DEL OXIGENO

Existen dos formas de toxicidad del oxigeno que pueden afectar a un buceador, y ambas dependen de la presión parcial del oxigeno (PpO₂) y el tiempo de exposición.

- La toxicidad pulmonar , también denominada como intoxicación crónica del oxígeno o efecto Lorrain-Smitht.

- La toxicidad de sistema nervioso central (SNC), conocida tabién como intoxicación aguda del oxígeno o efecto Paul Bert.

¿ QUÉ ÉS LA TOXICIDAD PULMONAR DEL OXÍGENO?

El respirar mezclas con una presión parcial de oxígeno superior a 0,5 atmósfera durante mucho tiempo, puede acabar por dañar los pulmones.
Por ejemplo: una persona que respire a presión atmosférica oxigeno puro (100% O2 , PpO2=1 atm.) durante más de 12 horas, o un mezcla con el 60% de oxígeno (PpO2=0,6 atm.) durante más de 24 horas, no sufrira una intoxicación aguda (toxicidad del SNC o efecto Paul Bert) , pero sus pulmones empezarán a sufrir daños que pueden acabar con la vida la persona. En los buceadores deportivos es casi imposible que pueda pasar, pero los buceadores profesionales que pasan más horas debajo del agua y con mezclas hiperóxicas (NITROX), deben tenerlo en cuenta, sobretodo, en el buceo de saturación.
Este envenenamiento o toxicidad pulmonar también es denominado intoxicación crónica del oxígeno o efecto Lorrain-Smitht.

¿ CUALES SON LOS LÍMITES MÁXIMOS DE PpO₂ Y DE EXPOSICIÓN ?

Los tiempos máximos de exposición dependerán de la presión parcial del oxígeno. Existen tablas, donde se indican las dosis máximas de OTUs (Oxigen Tolerance Unit) permitidas por días, por exposición única, etc. y que se explican en los cursos de NITROX, ya que con el uso de estas mezclas si que es posible sufrir una intoxicación crónica del oxígeno, aunque como hemos comentado antes, en el buceo deportivo es casi imposible. Los ordenadores para mezclas NITROXsuelen tener en cuenta este problema.

¿ CUALES SON LOS SÍNTOMAS ?

Los síntomas característicos son la dificultad al respirar, sensación de quemazón al inspirar y que irá en progresivo aumento si no disminuimos la presión parcial del oxígeno.

¿ DEJA SECUELAS ?

Normalmente al notar los primeros síntomas el buceador asciende a la superficie, con lo que evitamos el empeoramiento y el inicio de la recuperación. No tiene porque dejar secuelas. Si un buceador es sometido a un tratamiento hiperóxico en una cámara hiperbárica y esté esta inconsciente (el dolor al inspirar es el mejor aviso), podría sufrir edema pulmonar, neumonía y daños permanentes en los pulmones.

¿ QUÉ ÉS LA TOXICIDAD EN EL S.N.C. ?

En los experimentos realizados por Paul Bert en 1878, pudo comprobar que respirar elevadas presiones parciales de oxigeno acaba por provocar convulsiones.
Este envenenamiento o toxicidad que sufre el Sistema Nervioso Central (SNC) también es denominado intoxicación aguda del oxígeno o efecto Paul Bert.

¿ CUALES SON LOS LÍMITES MÁXIMOS DE PpO2 Y DE EXPOSICIÓN ?

Cada persona tiene unos valores de tolerancia distintos, pero la experiencia ha establecido unos valores como seguros. La legislación española establece unos límites máximos de PpO2 para buceadores profesionales de 1,6 atmósferas, y para buceadores deportivos de 1,4 atmósferas. Así como los siguientes tiempos máximos de exposición.

Presión parcial de oxígeno en bares	Tiempo de exposición en horas
1,6	3
1,4	4
1,2	5
1	6
0,9	8

Superar estos límites supone incrementar enormemente los riesgos de sufrir una intoxicación aguda.
Sin embargo la "National Oceanic and Atmospheric Administration" (N.O.A.A.) dispone de tablas con unos valores mucho más conservadores que los establecidos en las normas españolas.

¿ CUALES SON LOS SÍNTOMAS ?

Sin duda los síntomas más serios y peligrosos son las convulsiones y perdida de conocimiento, y éstas pueden llegar con poco o ningún aviso. Llegado este momento la vida del buceador afectado dependerá por completo de la ayuda del compañero. Pero a veces, no siempre, hay unos síntomas que pueden alertarnos con antelación suficiente para subir unos metros y, así, disminuir la presión parcial de oxígeno, y son los siguientes:

- Visión de túnel: el buceador va perdiendo la visión periférica
- Tintineo en los oídos.
- Cambios en el estado mental: Irritabilidad, confusión, agitación y ansiedad
- Náuseas o vómitos.
- Hormigueos, ticts y espasmos musculares. Sobretodo en los músculos faciales y los labios.
- Vértigo, descordinación y falta de destreza.
- Convulsiones y perdida de conocimiento.

Si en el momento de notar estos síntomas subimos unos metros, y así, disminuir la presión parcial de oxígeno, esto no nos salvará por completo de sufrir una intoxicación aguda. Durante uno o dos minutos la presión parcial de oxígeno en nuestros tejidos todavía será lo suficientemente elevada como para afectarnos.
Algunos síntomas son iguales a la narcosis producida por el nitrógeno, pero la diferencia está en que la narcosis es progresiva, mientras que la intoxicación del SNC puede presentarse sin previo aviso en forma de convulsiones. En las inmersiones profundas con aire un buceador estará expuesto a la intoxicación del oxigeno y del nitrógeno (narcosis), por eso se introduce un tercer gas menos problemático: el helio.

¿QUÉ HACER CUANDO SE PRESENTA UNA INTOXICACIÓN AGUDA?

La persona afectada por una intoxicación aguda dependerá por completo del compañero, si es que este puede prestarle ayuda. Para saber como actuar, lo primero es reconocer las fases en que se divide este proceso de intoxicación.
Fase Tónica: El buceador pierde el conocimiento, se queda rígido y deja de respirar. En esta fase, que suele durar menos de un minuto, es muy peligroso subir al accidentado, ya que al tener las vías respiratorias bloqueadas le provocaríamos una sobrepresión pulmonar. Es conveniente esperar y asegurarnos de que mantiene el regulador en la boca.
Fase Clónica o Convulsiva: El buceador afectado sufre convulsiones y normalmente sigue sin respirar. Durante esta fase, de un minuto aprox., tomaremos las mismas medidas que en la fase anterior. A pesar de la apariencia alarmante, el único daño que puede sufrir el afectado es morderse la lengua. Aunque mantenga la apnea, es difícil que sufra una hipóxia precisamente por elevada presión parcial de oxigeno en los tejidos y en concreto en el cerebro.
Fase de Depresión Postconvulsiva: En esta fase el buceador sufre una relajación muscular, empieza a respirar rápidamente y está consciente o semiconsciente. Es en este momento cuando hay que llevarlo a la superficie, asegurándose que tiene el regulador en la boca y respira normalmente. Esta fase suele durar de 15 minutos a más de una hora.

¿ DEJA SECUELAS ?

La consecuencia más grave es que el buceador se haya ahogado al desprenderse el regulador de la boca durante la perdida de conocimiento. Otro resultado puede ser que se haya mordido la lengua. El buceador afectado no suele recordar nada de lo ocurrido, a lo mejor, solamente recuerda algo de la fase de relajación postconvulsiva cuando estaba semiconsciente. Las únicas secuelas serán el cansancio y dolores musculares y, tal vez, dolor de cabeza.

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LA TOXICIDAD DEL OXIGENO

BUCEAR CON NITROX

¿QUÉ ES EL NITROX?

La palabra nitrox viene del acrónimo inglés Nitrogen and Oxigen. Otros nombres que se le suelen dar son: aire enriquecido, aire enriquecido nitrox, o EAN (Enriched Air Nitrox). El aire está compuesto principalmente de un 21% de Oxígeno y un 79% de Nitrógeno. En estado natural ninguno de los dos gases nos afecta, diferente es la cosa cuando están sometidos a presión. Desde el momento en que aumentamos el porcentaje de Oxígeno denominamos a la nueva mezcla Nitrox. Este aumento del porcentaje de Oxígeno hace que disminuya el porcentaje de Nitrógeno. Hay diferentes formas de conseguir esta mezcla que explicaremos más adelante. El límite de Oxígeno para el buceo recreativo está un 40% ( No hay legislación sobre el tema y se puede hasta un 60%, seria el llamado Nitrox B para profundidades de 13mts con pp 1,4 y 16 mts con pp 1,6). Para identificar este nueva mezcla, además de una serie de etiquetas y pegatinas identificativas, utilizamos la nomenclatura EAN32, donde el número indica en que porcentaje se encuentra el Oxígeno en nuestra mezcla. Así por ejemplo en este caso en concreto tendremos que el Nitrógeno ha sido reducido a un 68%.

UN POCO DE HISTORIA

O2 se descubre como elemento químico en 1774 por J.Priestley. En 1878 Paul Bert publica resultados estudios con o2 hiperbárico, 1879 H. Fleuss realiza primer buceo con Nitrox. En 1955 U.S. Navy desarrolla tablas deco para buceo Nitrox. Los buzos de la NOAA utilizan nitrox desde 1970.

Desde 1911 se lleva utilizando el nitrox para el buceo, eso sí solamente a nivel profesional. En los años 90 da el salto al mundo del buceo recreativo. Gracias a esta trayectoria se han podido crear unas tablas tan fiables como las utilizadas para el aire.

¿POR QUÉ UTILIZAR NITROX?

Hay una idea algo extendida entre los no usuarios de nitrox y es que la utilización de este nos va a permitir ampliar nuestro tiempo de inmersión. Esto no es del todo cierto. Al reducir la cantidad de nitrógeno que se disuelve en nuestros tejidos (menor porcentaje en la mezcla menor absorción, LEY DE HENRY), podremos estar más tiempo a una determinada cota que con aire, aunque el total del tiempo de la inmersión será el mismo. Además si se diera el caso la narcosis tardaría más en afectarnos debido a esa reducción del N2. Esto es del todo erróneo. Nuestro tiempo de inmersión va a depender de muchos factores, pero la utilización del nitrox no va a ser uno de ellos. Lo que si es cierto es que nos va a permitir ampliar nuestro tiempo de fondo. ¿Y como puede ser esto? Al reducir el porcentaje de Nitrógeno conseguimos retrasar el tiempo de entrada en descompresión, y por lo tanto, permanecer más tiempo a profundidades en las cuales el aire nos penalizaría. Me gusta explicarlo como a mi en su momento me lo enseñaron. Es como una taza de café al que le vamos echando azúcar hasta un punto en el cual no se disuelve. Si en el mismo tiempo que hemos utilizado en este caso echásemos menos azúcar conseguiríamos que se disolviera del todo.

VENTAJAS DEL NITROX

* Si usamos tablas de aire:

Mayor tiempo en el fondo a una misma profundidad

Mas tiempo sin descompresión

Mas eficiencia en las paradas

Mayor profundidad para un mismo tiempo de inmersión

* Descompresiones más cortas para una misma profundidad y tiempo

* Menor tiempo de intervalo en superficie

* Reducción del tiempo para poder volar

* Reducción de la narcosis a una misma profundidad

* Mejor oxigenación de organismo

Otra ventaja es la reducción del cansancio producido por la utilización del aire. Al reducir el porcentaje de nitrógeno aumentamos el de oxígeno con lo que conseguimos oxigenar la sangre y reducir el cansancio en inmersiones continuadas. Esta ventaja la podremos valorar en toda su extensión en los cruceros de buceo a los que dedicamos 3 a 4 inmersiones diarias.

DESVENTAJAS DEL NITROX

Si quisiéramos elegir la desventaja más significativa diría que es la limitación en la profundidad de las inmersiones debido a la toxicidad del oxígeno. Realmente esta desventaja no es tal, ya que con un EAN32 nos va a limitar solo a unos 33 metros, profundidad más que suficiente para el buceo recreativo. Eso sí, utilizando como referencia 1,4 de presión parcial de oxígeno para el buceo recreativo.

No todos los centros de buceo disponen de Nitrox, debido a las formas de realizar las mezclas, que pueden ser o bien a presiones parciales, donde correríamos el riesgo de explosión si las botellas no estuvieran libres de Oxígeno (limpias), o por membrana, sistema más seguro para realizar la mezcla pero con un coste mayor de compresores.

A pesar de que en muchos centros es gratuito, es decir lo cobran al mismo precio que el aire sin enriquecer, por desgracia en muchos centros de buceo el precio todavía es algo más caro que para el aire tanto en alquiler de botellas como en cargas de éstas. En algunos centros hasta un 33% más caro ¡Casi ná!

¿HE DE CAMBIAR MI EQUIPO?

En principio nuestro regulador habitual es totalmente compatible con la mezcla Nitrox que no supere el 40% de Oxígeno. De todas formas si queremos asegurarnos al 100% podemos mirar las especificaciones de nuestro regulador. La diferencia principal radica en la oxidación, al aumentar el porcentaje de Oxígeno también aumentamos el castigo que se puede ver sometido nuestro equipo.

En lo que respecta a nuestro ordenador será necesario que permita modificar el porcentaje de Oxígeno de la mezcla. Hoy en día la mayoría, por no decir todos, de los nuevos ordenadores ya vienen preparados para esta configuración. Diferente será si queremos modificar la presión parcial límite del Oxígeno, que es posible que no nos lo permita manualmente, sino vía PC.

Capítulo aparte merece la botella. Nos aconsejan encarecidamente que esta esté dedicada exclusivamente a Nitrox. Se hace así básicamente para evitar confusiones. Si nuestra botella no está debidamente marcada y dedicada en exclusiva a esta mezcla, puede darse el caso que la utilicemos accidentalmente como si fuera aire y sobrepasemos los límites de profundidad permitidos para la mezcla que tengamos en ese momento, dando como consecuencia una intoxicación por Oxígeno.

Por lo tanto, nuestra botella nitrox deber llevar una pegatina con las palabras Nitrox, Aire Enriquecido o Aire Enriquecido Nitrox, que dependiendo del color serán: las botellas amarillas la llevarán de color verde con letras en blanco o amarillo, siendo de 10 cm de ancho. Para botellas de otro color la pegatina será de 15 cm de color verde y con dos bandas amarillas, una superior y otra inferior, de 2,5 cm. Además debe haber otra que indique el porcentaje de Oxígeno y máxima profundidad operativa. Además el centro de buceo está obligado a llevar un registro de cada carga con todos sus datos.

EXPOSICIÓN AL OXÍGENO

El Oxígeno no va a representar un problema al bucear con aire dentro de los límites del buceo recreativo. Diferente será cuando utilicemos Nitrox ya que aumentamos la presión parcial del oxígeno y esta se ve afectada por la profundidad, mayor profundidad mayor presión. Nuestro organismo está preparado para soportar una determinada presión parcial del oxígeno, por encima de ese umbral se vuelve tóxico. Esta presión se puede abreviar utilizando las siglas “pO2” o “O2p.p.”. La primera parece tener más aceptación entre los buceadores. La presión parcial de un gas viene dada por el porcentaje del gas en la mezcla y la profundidad, Ley de Dalton. Para establecer que presión parcial tendremos a determinada profundidad, y por tanto saber los límites de la inmersión, multiplicaremos de Oxígeno de la mezcla (por la presión a la que esté sometida esa mezcla) equivalente. Por ejemplo un EAN40 a 20 mts, que serían 3 bar de presión equivalente, resultará que la fórmula sería: pO2=0,40x3=1,2.

El límite de seguridad para la presión parcial del Oxígeno es de 1,4 bar para el buceo deportivo en España según lo marca la Orden de 14 de Octubre de 1997 del Ministerio de Fomento, en su Articulo 3 punto 5 de las Disposiciones Generales de esa misma orden, BOE del 22/11/97; en otros países y/o organizaciones se recomienda la ppO2 1.6 para aguas calidas y poco esfuerzo y 1,4 en inmersiones de trabajo o aguas frías. Si planificamos o configuramos, debe venir por defecto, en nuestro ordenador esta pO2, tendrás un margen de seguridad para evitar la intoxicación por Oxígeno. Bucear por encima de este límite puede ser muy arriesgado. Como límite crítico o de contingencia tenemos la cantidad de 1,6 bar. Por encima de este punto tenemos todas las papeletas para tener una intoxicación por Oxígeno. El buceo por encima de 1,4 a 1,6 bar está reservado a los buceadores profesionales.

A pesar de que algunos ordenadores nos permiten modificar la pO2 límite, y por consiguiente se modificarían las profundidades máximas, deja de ser recomendable el buceo por encima de 1,4 bar pO2.

CONSECUENCIAS DE LA INTOXICACIÓN POR OXÍGENO

Hiperoxia Neurotóxica (Efecto Paul Baert)

El Sistema Nervioso Central (SNC) es el que se verá principalmente afectado cuando nos intoxicamos con Oxígeno. Existen una serie de síntomas que nos avisan de esta toxicidad:

1- Visión anormal, incluyendo visión de túnel.

2- Ansiedad.

3- Euforia.

4- Convulsiones, pérdida de conocimiento.

5- Desvanecimiento y vértigo.

6- Irritabilidad.

7- Ecos, tintineo u otros sonidos en los oídos.

8- Náuseas.

9- Temblores o espasmos musculares, especialmente en la cara

La crisis hiperoxida se produce en tres fases:

Fase Tónica

- Rigidez corporal

- Cese de la respiración

- Perdida del Conocimiento

- Bloqueo de la laringe

Duración aproximada 30sds

Fase Clónica

- Aparecen las convulsiones

- Continua el bloqueo de las vías respiratorias

Duración aprox. 1 min.

Fase Postconvulsiva

- Relajación muscular

- Respiración rápida

- Si sigue la exposición: Síncope y Muerte

Lo mas importante es, que a diferencia de la narcosis que si ascendemos unos metros desaparece, la intoxicación por O2 no desaparece mientras el buceador este en un ambiente hiperbárico, debería pasar a un ambiente normobárico y eso seria sacarlo del agua enseguida.

El problema es que se suceden con mucha rapidez y sin prácticamente tiempo de reacción. Como se suele decir la mejor cura es la prevención. Por lo que siempre bucearemos dentro de los límites marcados por nuestras tablas o el ordenador. Es muy importante no peder la perspectiva sobre los problemas causados por la exposición al Oxígeno.

MI EXPERIENCIA

Desde que saqué la titulación de Nitrox en 2006 no he parado de utilizar casi habitualmente esta mezcla. En algunas inmersiones no me fue viable o en alguno de los centros que habitualmente acudo no tenían nitrox. Solo puedo contar cosas buenas de ella. Desde el punto de vista del fotógrafo significa el poder retrasar la entrada en deco y dedicar más tiempo a esa imagen deseada. Ya no digamos cuando uno va de crucero y realiza hasta 4 inmersiones al día. Puedo asegurar que físicamente el cuerpo lo agradece. Y si en algún caso hay que pagar suplemento os puedo asegurar que compensa. Es una pena que no haya más centros que dispongas de esta mezcla, pero poco a poco se va imponiendo.

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BUCEAR CON NITROX